Evaluación del proceso de decoloración del aceite de semilla de algodón en hexano

Resumen

Este trabajo ha sido iniciado para evaluar la viabilidad de la decoloración del aceite de semilla de algodón en miscela como un paso de procesado próximo a la refinación alcalina en miscela. La refinación alcalina de aceite de semilla de algodón en miscela tiene varias ventajas sobre las tecnologías de refinación convencionales con respecto a la calidad del aceite, pérdida de aceite y coste del proceso. Por tanto, la eficacia del proceso de decoloración de aceite de semilla de algodón en presencia de hexano (a una relación volumétrica 1:1), ha sido estudiada y comparada a aquella sin solvente. La eficacia del proceso ha sido evaluada de acuerdo con la capacidad de decoloración, las pérdidas de aceite en tierras agotadas, la velocidad de filtración del aceite de la tierra decolorante y la acidez del aceite decolorado así como su contenido en peróxido. La decoloración en presencia de hexano se llevó a cabo a 25ºC mientras que la decoloración convencional a 110ºC. Se utilizaron diferentes cargas de tierras decolorantes en cada una de las dos técnicas de decoloración y se determinaron los índices de color de los aceites antes y después de la decoloración. Los resultados fueron usados para predecir las ecuaciones de adsorción de Freundlich para los pigmentos de los aceites en ambos casos. Estas ecuaciones fueron utilizadas posteriormente para predecir el color de los aceites obtenidos por decoloración de los aceites refinados de grados diferentes. Los resultados han mostrado que la decoloración del aceite es más eficaz en presencia de solvente cuando el aceite inicial es de un grado aceptable, y la inversa es verdad para aceites de bajo grado. También, la posibilidad de oxidación del aceite es menor durante la decoloración en presencia de solvente. Por otro lado, la decoloración en miscela ha proporcionado otras dos ventajas adicionales sobre la decoloración convencional. La filtración de aceite de la tierra decolorante es más rápida en la decoloración en miscela y las pérdidas de aceite sobre las tierras agotadas es baja. Esto se reflejará en la economía del proceso global.